나의 이야기 논픽션

첨단과학은 전쟁의 용병인가? 제 23 호/2003-09-03 더러 뜻밖일지도 모르지만, 현대과학의 대부분은 군사적 목적에서 시작되고 발전되어 왔다고 해도 과언이 아니다. 그래서 첨단과학(하이테크)은 ‘용병’이라는 말이 있다. 이러한 출생의 근원때문에 과학기술은 인류의 사회 문화에 그토록 혁명적인(?) 변화를 가져왔는지도 모른다. 보다 강한 무기를 만들기 위한 노력, 어쩌면 약육강식의 자연섭리를 모범적으로 수행하는 인간의 본능적 모습이지만, 분명 꺼림칙한 우리의 모습이다. 1, 2차 세계대전과 냉전시대 군비경쟁의 과정에서 축적된 군사과학이 점차 민간 기업으로 전수되면서 레이더, 원자력, 정보통신, 인터넷, 컴퓨터, 위성통신, 우주항공 등 소위 21세기 프론티어 과학의 씨앗이 되었다. 과학이 먼저 있고 이것..

인간의 둥지가 된 컴퓨터 - 유비쿼터스 세상 제 22 호/2003-09-01 인터넷, 모바일 컴퓨팅 등 정보혁명을 가져왔던 정보통신 기술이 가공할 만한 세상을 준비하고 있다. 새로운 패러다임이란 수식어와 함께 ‘미래사회는 유비쿼터스로 간다’는 발언이 쏟아진다. 첨단과학 영화에서 ‘약방의 감초’처럼 그려지는 미래 생활상을 유심히 살펴본 사람이라면 유비쿼터스 세계의 화려한 모습을 짐작할 수 있다. 유비쿼터스(Ubiquitous)는 라틴어에서 유래한 것으로 ‘언제 어디서나’ 존재한다는 의미다. 1988년 미국의 마크 와이저 박사가 ‘어디에서든지 컴퓨터에 액세스할 수 있는 세계’를 지칭하는 말로 ‘유비쿼터스 컴퓨팅’이란 용어를 사용함으로써 세상에 모습을 드러냈다. 현재는 기업은 물론 정부도 유비쿼터스 요소기술 ..

제대혈, 꿈의 신약 원료인가? 제 21 호/2003-08-29 예로부터 우리 선조들은 태반과 탯줄을 신성시 여겨왔다. 이 때문에 아이를 출산한 후 얻어진 태반과 탯줄을 소홀히 다루지 않고 태반 항아리(태항)에 담아 정결한 곳에 묻는 관습이 있었다고 한다. 왕실에서는 아이가 태어나면 태반을 깨끗이 씻어 백자 항아리에 담아 밀봉한 뒤 성대한 의식을 거행하고 고이 보관했다고 하니 태반과 탯줄에 대한 믿음은 계급이나 계층에 상관없이 일반화 돼 있었던 것 같다. 요즘 들어서는 태반과 탯줄뿐만 아니라 탯줄의 혈액인 제대혈(Cord blood)이 큰 관심을 끌고 있다. 제대혈은 골수와 곧잘 비교가 되곤 하는데, 이는 골수처럼 두 종류의 줄기세포(Stem cell)가 풍부하기 때문이다. 조혈모 세포와 간엽줄기 세포가 ..

생명연장의 무한질주, 계속되어야 하는가? 제 20 호/2003-08-27 “2100년 인간의 평균수명 100세, 최장 수명 150세”라는 꿈 같은 미래. 21세기의 도래와 함께 쏟아진 수많은 미래예측 중 단연 눈에 띄는 대목이다. 인간의 생명시계를 연장하기 위한 노력은, 게놈 프로젝트와 인공장기와 신약개발 등 다양한 측면에서 이루어지고 있고, 이대로 간다면, 영원불멸은 몰라도 생명연장의 꿈은 분명히 실현될 것이다. 사실 인간의 평균수명은 이미 지난 50년 동안 46세에서 75세로 무려 29살이나 연장되었으니 그 꿈을 의심할 여지가 없지 않은가? 하지만, 그 와중에 우리는 예기치 못한 “고령화 사회”라는 복병을 만났다.사망률의 저하와 불임기술의 발달, 그리고 정책적 출산저하로 출산율은 바닥을 치고, 아울러..

눈앞에 다가온 뜨거운 지구 제 19 호/2003-08-25 유럽의 살인적인 폭염과 남아시아 지역에서의 폭우와 홍수, 최근 지구촌을 강타한 이상기후 현상이다. 인명 피해는 물론 재산 피해도 커지고 있다. 연일 40도를 오르내리는 무더위 때문에 5000여명 이상의 희생양을 낸 프랑스에서는 컴퓨터 기기까지 과열돼 네트워크 연결이 안되거나 작동이 중단되는 사례가 급증했다고 한다. 지난 18일에는 인명피해의 책임을 지고 프랑스 보건국장이 사임했고 자크 시라크 프랑스 대통령에게도 심각한 정치적 타격을 주고 있기도 하다.이런 세계적인 이상기후 현상의 요인으로 기상 전문가들은 지구온난화를 꼽기를 주저하지 않는다. 영국의 한 기상학자는 "테러와 마찬가지로 지구온난화도 국경이 없다"며 지구온난화를 대량살상무기로 규정한 바..

기생충 감염이 알레르기를 방지한다? 제 18 호/2003-08-22 서구화된 생활환경, 공해, 각종 화학물질의 사용 증가 등으로 인해 우리나라에서도 알레르기성 질환자가 급증하고 있다. 국내 알레르기 환자 수는 6백여만명 이상이며, 계속 증가 추세에 있다. 서울 시민 5명중 1명은 알레르기 환자라는 조사결과도 있다. 알르레기성 질환은 원인에 따라 치료방법을 달리 해야 하는데, 최근 자연 면역성 증가 등을 이용한 알레르기 치료법이 새롭게 각광을 받고 있다. 수유를 통한 자연면역력의 증대에서부터 벌침 등을 활용한 민간요법에 이르기까지 자연면역을 이용한 다양한 알레르기성 질환 예방법이 있는데, 기생충이 알레르기성 질환의 예방에 도움이 된다는 사실은 아는 사람은 그리 많지 않다. 기생충에 감염되면 알레르기성 질환..

소리로 얼리는 냉장고 제 16 호/2003-08-18 무더위가 밤낮으로 기승을 부리는 한 여름. 기온이 올라갈수록 이와 정비례로 높아지는 것이 있다. 선풍기나 에어컨 가동률이 높아지는 한편, 가정에 하나 둘 비치된 냉장고 여는 횟수 또한 늘어난다. 에어컨 용량을 최대로 높인 자동차들이 도로를 점거한 것도 오래 전이다. 아이러니한 것은 더위를 피하도록 고안된 인간의 발명품이 기상변화를 일으켜 혹서, 혹한 등의 재앙을 가져오는 것은 물론, 인간의 목숨까지 앗아갈 수 있다는 사실이다. 냉장고나 자동차 에어컨의 냉매로 사용되는 프레온 가스가 오존층을 파괴하고 지구온난화를 촉진하는 것을 모르는 사람은 없다. 1985년 제정된 몬트리올 의정서는 환경 파괴의 주범으로 꼽히는 프레온 가스의 사용을 제한하고 있으며, 냉..

광고처럼 주름이 확 펴질까? 제 17 호/2003-08-20 요즘 들어 콜라겐 화장품이 뜨고 있습니다. 기존의 화장품이 피부를 한 겹 덮어씌워서 피부의 결점을 감추는데 급급했다면, 콜라겐 화장품은 ‘치료’의 개념을 덧입고 사람들을 유혹합니다. 우리 몸의 피부를 구성하는 성분 중 가장 많고 중요한 성분이 콜라겐과 엘라스틴입니다. 나이가 들면 이런 성분들이 차차 줄어들어 피부가 탄력이 없어지고, 중력방향으로 처지고 주름이 생기는 것입니다. 콜라겐 성분 화장품들은 이런 현상에 기인하여 외부에서 콜라겐을 보충해주면 주름이나 피부 처짐을 방지해 줄 수 있다고 광고하고 있지요. 과연 콜라겐 화장품이 효과가 있을까요? 광고에서는 굉장한 효과가 있는 것처럼 선전하고 있고, 실제로 효능이 있기도 하지만, 많은 부분이 과..

바퀴의 비밀? ? 인라인 스케이트 제 15 호/2003-08-15 주말에 한강 시민공원이나 야외공원이라도 나가보면 혼자서 혹은 동호회 회원들끼리 많은 사람들이 인라인 스케이트(이하 인라인)를 즐기는 모습을 볼 수 있다. 가족들끼리도 삼삼오오 인라인을 타는 모습도 이제 낯설지 않은 풍경이다. 남녀노(?)소 할 것 없이 많은 사람들이 인라인을 즐긴다. 마치 롤러스케이트가 처음 등장했을 때처럼 폭발적인 인기를 끌며 대중적 스포츠로 자리매김하고 있다. 이 인라인에는 많은 비밀들이 있다. 특히 인라인의 바퀴에 관련된 몇 가지 비밀들을 파헤쳐본다. 나에게는 몇 개의 인라인 바퀴가 적당할까? 4개? 아니면 5개? 일반인들이 가장 많이 사용하는 바퀴는 대부분 4개다. 그러나 선수용이나 레이스용은 5개다. 거친 사막지형..

거리를 활보하는 첨단과학! 제 14 호/2003-08-13 찌는 더위와 열대야, 훌훌 벗어 던지고 싶다. ‘옷은 도움이 안 돼!’ 여름에 인간과 옷의 관계는 소원해진다. 더도 덜도 말고 여름엔 시원하고 겨울엔 따뜻한 옷이 있다면 게임은 끝날텐데. 아담과 이브 이후 옷은 가림과 보호, 나아가 개성과 예의표현의 수단이다. 그래도 의복은 역시 물질인 의복일 뿐이었다. 그런데 지금 첨단의 과학은 의복의 개념에 혁명적 변화를 예고하고 있다.여름엔 시원하고 겨울엔 따뜻한 옷마저 가능하다는 것이다. 폴리에틸렌 글리콜 분자를 옷감으로 사용하면 스프링 모양의 분자가 감겼다 풀렸다 하면서 온도를 조절한다는 것. 몸에서 땀과 열이 나면 온도를 낮추고 피부의 물기(땀)를 빨아들이고, 몸의 온도가 낮으면 열을 내어 따뜻하게 한..