나의 이야기 논픽션

“너의 침묵에 메마른 나의 입술” 가수 양희은씨의 ‘이루어질 수 없는 사랑’이라는 노래의 도입부다. 노래 자체도 좋지만 처음 기타에 입문하는 이들이 연습용으로도 많이 연주되는 곡이다. 다른 악기와 달리 기타는 배우기 쉽고 악기 하나로 훌륭한 반주가 가능하기 때문에 사람들이 많이 배우고 있고 또 배우고 싶어한다. 그런데, 기타에는 이러한 통기타 말고도 더 강력하고 다양한 소리를 내는 전자기타가 있다. 그렇다면 이러한 전자기타의 소리를 만들어 내는 원리는 무엇일까?전자기타란 통기타와 달리 현의 파동을 전기적으로 변환하여 이를 증폭해서 소리를 내는 것이다. 즉, 전자기타 자체로는 통기타에 있는 울림판이 없기 때문에 아주 작은 소리 밖에 낼 수가 없다. 따라서 소리를 크게 내기 위해서는 엠프와 같이 소리를 증폭..

황금가면 속의 진짜 얼굴을 찾은 투탕카멘-얼굴 복원기술 지난 5월 초에 고대 이집트의 소년왕인 투탕카멘의 얼굴이 외신을 타고 전해졌다. 물론 그의 모습은 빛나는 황금가면으로 잘 알려져 있었지만, 이번에 새롭게 선보인 것은 최첨단 얼굴 복원기술을 이용해 얻은 생전의 ‘진짜 얼굴’이다. 이처럼 사망한지 오래된 역사상의 인물이 실제로 어떤 얼굴 모습을 지녔는지 복원해보는 일은 우리나라에서도 몇 차례 시도된 바 있다. 예를 들면 지난 2001년 11월에 경기도 양주에서 보존 상태가 거의 완벽한 소년 미라가 발견된 적이 있는데, 그 뒤 1년 여 동안의 복원 작업을 거쳐 그의 얼굴이 공개되었다. 6세 가량으로 추정된 이 소년은 350년 전에 묻혔으며, 복원된 얼굴을 보면 이마가 넓고 눈썹은 가늘며 귀가 퍼진 모양을..

세계를 놀라게 한 배아줄기세포 연구 - 남은 과제는? 작년 초에 이어서 다시금 획기적인 성공을 거둔 황우석 교수팀의 복제 배아줄기세포 연구 성과 및 여러 관련 기사들이 최근 들어 연일 신문지면을 화려하게 장식하면서 전국민적 관심사로 떠오르고 있다. 배아 복제니 줄기세포니 하는 용어들이 일상 속에 등장하다 보니, 전에는 생명과학이나 과학기술 관련 보도에 거의 관심이 없었던 이들도 호기심과 궁금증을 가지고 눈길을 돌릴 만하다. 따라서 세계적으로 주목을 받고 있는 황우석 교수팀의 이번 연구 성과의 의미는 무엇인지, 그리고 앞으로 남은 과제들은 무엇일지 등을 차분히 살펴보는 것도 중요할 것이다. 2004년 2월에 과학저널 ‘사이언스’ 지에 발표된 황우석 교수팀의 연구 결과는 건강한 여성 본인의 난자를 채취하여 ..

태양의 활동에 대한 예보 - ‘우주 기상 특보’ “우주 기상 특보를 알려드립니다. 19시간 전 대규모 태양 흑점 폭발이 있었습니다. 우주 기상국은 흑점 폭발의 영향으로 G-5급 지자기 폭풍이 일 것이라고 예보했습니다. G-5는 최상급 지자기 폭풍으로 지구 대기권에서 활동하는 위성에 강력한 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 현재 각급 위성들은 궤도를 조정하고 안전모드로 운행 중이며 GPS 등 위성 관련 일부 서비스는 정상적으로 작동되지 않을 수 있습니다. 극지방으로 가는 비행기는 태양에서 방출된 방사능에 노출될 위험이 있으니 가능하면 운행을 자제해주시기 바랍니다. 한편 극지방에서는 지자기 폭풍의 영향으로 아름다운 오로라를 보실 수 있습니다. 이상 기상특보를 마칩니다.” 비가 올지 눈이 올지, 맑을지 흐릴지를..

길 잃은 고래들-소음 탓? 지구 자기장 교란 탓? 최근 들어 고래들이 해변으로 몰려와 떼죽음을 당하는 일들이 주기적으로 발생하고 있다. 이런 일은 호주, 뉴질랜드, 코르시카, 그리스, 캘리포니아, 북아프리카 등 태평양-대서양 해변 어디에서나 발생하는데 많게는 1백 여 마리 가까운 고래들이 해변으로 몸을 던지기도 한다. 왜 고래는 스스로 해변으로 올라와 옴짝달싹 못하는 상태로 강렬한 햇빛에 피부가 타고 심장혈관이 파열되어 사망하는 무모한 행동을 할까? 초기에는 가족 중 한 마리가 뭍에 갇힌 것을 다른 구성원들이 구하려다 참사를 당했다는 해석이 지지를 받기도 했다. 가장 지능이 높은 동물의 하나로 평가되는 고래는 신비한 존재임에는 틀림이 없다. 초음파를 통해 서로간에 의사소통을 하는데다 갓 태어난 새끼가 호..

바퀴 하나 차이로 느껴보는 질주 본능 어, 바퀴가 하나 더 있네, 신기하네… 최근 들어 인라인 스케이트가 대중 스포츠로 각광을 받고 있다. 그런데 인라인 스케이트는 보통 바퀴가 4개인데, 바퀴가 5개가 달린 스케이트를 타고 무서운 속도로 달리는 사람들을 종종 보게 된다. 그렇다면 바퀴 4개와 5개의 차이는 무엇일까? 인라인 스케이트는 간단히 말해서 신발에 바퀴(휠)가 일렬로 배열된 롤러스케이트를 말한다. 흔히 말하는 인라인 스케이트는 바퀴가 4개인 ‘휘트니스(Fitness) 스케이트’이다. 말 그대로 건강과 체력을 단련하기 위한 용도로 개발된 것이며, 오른쪽 부츠에 힐 브레이크라는 제동 장치가 달려 있어 초보자도 배우기 쉽게 되어 있다. 이에 비해 바퀴가 5개인 스케이트는 ‘레이싱(Racing) 스케이트..

수면조절 유전자의 비밀이 풀리기 시작했다 ‘미인은 잠꾸러기’란 말이 있다. 일리 있는 말이다. 잠을 푹 자야 피부에 영양과 산소가 충분히 공급되어 피부조직이 쉽게 회복되고 건강해지기 때문이다. 피부 뿐만 아니라 심신의 피로를 회복하기 위해서도 잠은 절대적으로 필요하다. 잠이 부족하면 변비, 빈혈, 내장질환, 성 호르몬 분비 이상 등 건강에 악영향을 주는 여러 증상이 나타난다. 그뿐 아니다. 최근 사람과 쥐를 대상으로 한 연구에서 잠을 충분히 자면, 기억력을 강화시킨다는 사실이 확인되기도 했다. 쥐가 좋은 조건의 환경에 있을 때 뇌의 기억 중추인 해마가 활성화되고 이처럼 좋은 상태에서 바로 잠이 들면 해마의 활동도 증가되는 것으로 나타난 것이다. 인간의 경우에도 잠을 8시간 정도 충분히 자고 기억력 테스트..

악마의 유혹 같은 커피 - 마셔 말어 아침에 출근해서 마시는 진한 커피 한잔! 다양한 매체에서 커피에 들어 있는 카페인의 위험성에 대해 경고를 하지만 커피의 유혹은 거부할 수 없을 만큼 매력적이다. 그런데 정말 커피에 있는 카페인이 그렇게 나쁜 것일까? 2004년 1월, 미국 하버드대학 연구진은 126,000명에 달하는 남녀 의료계 종사자를 대상으로 최대 18년간 추적 조사한 연구 결과를 발표했다. 그런데 놀랍게도 하루에 6잔 이상의 커피를 마신 사람들은 전혀 마시지 않은 사람보다 2형 당뇨병 발생 위험이 현저히 낮은 것으로 나타났다 (여성 29%, 남성 54% 감소).2형 당뇨병이란 우리가 보통 말하는 성인 당뇨병을 의미하며, 예방을 위해 무엇보다도 건강한 생활습관이 요구되는 질병이다. 카페인 성분이 ..

울퉁불퉁 근육질, 체력과 일치하지 않는다! 따뜻한 봄과 함께 운동을 시작하는 사람이 많아졌다. 운동의 목적은 다양하지만 복합적인 경우가 많다. 체력도 키우면서 다이어트를 하거나 근육질 몸매를 만들고 싶어 한다. 하지만 안타깝게도 체력의 근간이 되는 근력(筋力)과 울퉁불퉁한 근육질은 정비례하지 않는다. 근육량에 따라 근력이 증가하는 건 맞지만 근력은 근육량만으로 결정되지 않기 때문이다. ■ 근육량과 근력은 정비례하지 않는다 체력은 크게 근력과 근지구력(筋持久力)으로 판단한다. 근력은 근육이 발휘하는 힘 또는 외부의 힘에 저항하는 능력을 말한다. 근력을 결정짓는 대표적인 요소는 신경의 조절 능력과 근육의 크기(근횡단면적)다. 이 외에도 근섬유의 배열상태나 근육의 길이, 관절각, 근육의 수축 속도 등 다양한 ..

품페이 살아있는 화석의 비밀 화산에 대한 위험성을 이야기할 때 빠지지 않고 나오는 이야기가 품페이의 비극적인 이야기이다. 일상생활의 모습을 그대로 간직한 채 화석으로 굳어져 버린 사람들. 얼마나 급작스러운 화산 폭발이었기에 미처 피하지도 못했을까?사실 폼페이 사람들은 그 일을 당하기 십 수년 전에도 베수비오 화산 폭발로 피해를 입은 적이 있었다. 하지만 그때는 화산재가 도시를 뒤덮을 정도는 아니었기에, 막상 또 한 번의 폭발이 있자 그저 화산폭발에 동반된 지진이 지나가기 만을 기다리며 탈출을 늦추다 고스란히 생매장을 당한 것이었다.그런데 품페이의 화산 흔적을 보면 특이한 점이 있다. 화산폭발을 하게 되면 엄청난 화산재와 용암으로 인해 시신의 형태를 알아볼 수 없게 될 텐데 품페이의 유적은 표정까지 살아있..